A los 14 años, Peter Cancro tuvo que tomar una decisión: ¿qué debería hacer para su trabajo de verano? Era el año 1972 en Point Pleasant, Nueva Jersey, la ciudad costera donde Cancro creció como el más joven de tres hermanos en una familia de clase trabajadora. En ese momento, había varios trabajos diferentes para los adolescentes locales que buscaban sacar provecho de la avalancha de turistas del verano en la costa: atender un puesto en Jenkinson’s Boardwalk, hervir crustáceos en Lobster Shanty, servir helado en Hoffman’s o “espolvorear” (esparcir aceite y hierbas) sándwiches en Mike’s Subs. Cancro, que acababa de terminar su primer año en Point Pleasant High School, estaba indeciso entre Hoffman’s y Mike’s. Había escuchado excelentes críticas de Hoffman’s. Pero su hermano mayor trabajaba en Mike’s, así que fue allí.

Fue una decisión fatídica. Tres años después, la tienda salió a la venta y Cancro, que entonces tenía 17 años, decidió renunciar a su sueño de jugar al fútbol en la UNC y, en su lugar, encontró la manera de comprar la tienda de delicatessen local. Después de cambiar a un modelo de franquicia en 1981 (momento en el que cambió el nombre del negocio), abrió otra tienda, y luego otra. Hoy, Jersey Mike’s es una de las marcas de restaurantes de más rápido crecimiento de Estados Unidos, con un valor de casi 6 mil millones de dólares, 3.3 mil millones de dólares en ingresos anuales en todo el sistema y 3.000 tiendas en todo Estados Unidos. Cancro, que ahora tiene 67 años y es el único propietario de la marca, es una de las personas más ricas del país. “A menudo la gente dice: ¿qué harías de manera diferente en tu vida si supieras ahora lo que sabías entonces? Y yo no digo nada. No estoy haciendo nada diferente”, dijo el multimillonario a Forbes .

La historia de Cancro es un ejemplo clásico del sueño americano hecho realidad. Pero, aparte de la decisión casual de ir a Mike’s en lugar de a Hoffman’s, nada de esto sucedió por accidente. Cancro, que aparece en la portada de Forbes por su notable trayectoria desde propietario de una tienda local de sándwiches hasta convertirse en el director de un gigante de franquicias en rápida expansión, ha perseverado a través de muchos altibajos, incluida la casi quiebra en 1991, cuando tuvo que despedir a todos sus empleados, y luego ha logrado que la cadena atravesara la pandemia. A lo largo de todo esto, Cancro ha aprendido una serie de lecciones que, en su opinión, han contribuido a su éxito.

A continuación, se presentan seis conclusiones clave del magnate de la comida rápida que son relevantes para casi cualquier emprendedor. 

1. No te descartes antes de empezar.

Jersey Mike’s no habría existido si no fuera por la sugerencia inicial de la madre de Cancro (o su hermano, según a quién le preguntes ) de que comprara Mike’s Subs cuando salió a la venta en 1975. “Nunca pensé ni por un segundo en comprar esa tienda y nunca se me hubiera pasado por la cabeza”, dice Cancro, que en cambio había planeado asistir a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y convertirse en abogado. Sin embargo, una vez que se lo sugirieron, de repente se le encendió la bombilla. Aunque solo tenía 17 años y carecía de los fondos para comprar la tienda (los bancos solo se reirían de prestarle el dinero), llamó a amigos de la familia y finalmente encontró un respaldo en su entrenador de fútbol de Pop Warner. Aparte de algunos días lluviosos en la costa cuando el negocio iba lento, nunca se arrepintió. La lección más importante que aprendió: no descartes una oportunidad por falta de imaginación o edad. “Les digo a muchos jóvenes de hoy: piénsenlo”.

2. ‘No puedes controlar lo que hacen otras personas’

Al principio del crecimiento de Jersey Mike’s, Cancro se enfrentó a un problema inevitable. Se abrió otra tienda de sándwiches cerca de donde Jersey Mike’s tenía una tienda. John Hughes, uno de los primeros empleados que ahora dirige todas las operaciones de capacitación para la cadena de sándwiches, recuerda que el director de operaciones Mike Manzo llamó alarmado a Cancro. La respuesta fue sorprendente: “Peter dice: ‘Bueno, ¿cuántos clientes hay en [nuestra] tienda ahora mismo?’ Lo que Peter estaba diciendo era que no puedes controlar lo que hacen otras personas. Solo puedes controlar la situación en la que estás. Cuida a la gente que está allí [en la tienda]”, dice Hughes. La tienda de sándwiches rival finalmente cerró.