Hoy en día, probablemente sea seguro decir que, como la mayoría de la gente, al menos has oído hablar de Bitcoin. Pero eso no significa que no tengas preguntas sobre cómo funciona esta famosa criptomoneda, y definitivamente deberías tenerlas si estás pensando en comprarla. ¿Es solo para inversión o es una moneda funcional? ¿Son Bitcoin y blockchain lo mismo? ¿De dónde proviene Bitcoin?
Si te haces preguntas como estas, estás en el lugar indicado. Acompáñanos a explorar Bitcoin: qué es, cómo funciona y más, para comprender mejor esta criptoinversión.
Lo primero es lo primero: ¿Qué es Bitcoin?
Bitcoin es la criptomoneda original . En esencia, es una moneda digital descentralizada. Solo existe digitalmente, no físicamente, y no está vinculada a un sistema bancario tradicional ni a una moneda fiduciaria como el dólar estadounidense. En cambio, se compra y vende directamente a interesados de todo el mundo a través de sistemas en línea. Tampoco está respaldada por ningún gobierno ni activo físico. Su valor se basa exclusivamente en la percepción pública.
Bitcoin está diseñado para funcionar como un mecanismo de pago electrónico internacional. Uno de los objetivos de su creador fue facilitar las transacciones internacionales, evitando las complejidades de los sistemas bancarios, las casas de cambio y otros procesos financieros restrictivos.
Aunque Bitcoin se considera cada vez más una forma de pago viable, la gente aún no lo ha adoptado plenamente. Por ello, lo ven principalmente como una oportunidad de inversión. En esencia, apuestan a que la realización de todo el potencial de Bitcoin (su adopción por parte de los consumidores a escala mundial) resultaría en un aumento del valor de su inversión. Esto no significa que no se puedan gastar Bitcoin directamente si se posee; simplemente, esta opción aún no está muy extendida.
Conceptos básicos de Bitcoin y Blockchain
Si bien Bitcoin y la tecnología blockchain están estrechamente relacionadas, los términos no se refieren a lo mismo. Bitcoin es el nombre de una moneda digital, mientras que blockchain describe la tecnología subyacente que rastrea las transacciones dentro del sistema donde existe la criptomoneda.
Bitcoin se creó con un concepto de libro de contabilidad digital distribuido para la verificación y el seguimiento de transacciones. Al igual que un libro de contabilidad bancario tradicional, este libro de contabilidad digital registra todas las transacciones realizadas con Bitcoin en cualquier lugar, incluyendo compras, ventas, intercambios y monedas recién acuñadas. El libro de contabilidad es de acceso público y está diseñado específicamente con características que dificultan al máximo la reversión de transacciones y la piratería.
En términos simples, cada transacción se representa mediante un bloque. Cada bloque se vincula a la transacción anterior para indicar su origen, creando así una cadena de bloques; de ahí el nombre blockchain.
Dado que Bitcoin está descentralizado, es decir, no está controlado ni supervisado por una institución financiera, cualquiera puede potencialmente realizar una acción que genere nuevos bloques. Sin embargo, la cadena de bloques también requiere la verificación de otros titulares de Bitcoin para ser válida. Esto garantiza la legitimidad de las transacciones entrantes añadidas al libro mayor.
Realizar transacciones con Bitcoin
Las transacciones de Bitcoin no son tan diferentes de otras transacciones financieras. Si bien no involucran a un banco, sí implican una transferencia de activos. Normalmente, esto implica transferir Bitcoin de la billetera digital de un propietario a la billetera digital de otro .
Cualquiera que posea, o quiera poseer, Bitcoin necesita una billetera digital para guardar sus monedas. Cada billetera digital es única y pertenece a una sola persona o entidad. Algunas se almacenan en sistemas privados, como computadoras personales. Otras son administradas por plataformas de intercambio o de inversión de Bitcoin. Independientemente de dónde se guarden, transferir Bitcoin entre billeteras es tan sencillo como enviarlos de una billetera a la dirección de otra. De esta manera, es casi como enviar un correo electrónico.
Incluso al gastar Bitcoin al pagar en una tienda en línea participante, el proceso de transferencia sigue siendo el mismo. Simplemente transfieres Bitcoin de tu billetera a otra, incluso si el proceso de pago no lo refleja.
Dentro de una billetera de criptomonedas se encuentra una pieza de información secreta: una clave privada. En muchos sentidos, una clave privada es un tipo de firma digital. Actúa como prueba del origen o punto final de una transacción, facilitando la inversión segura en criptomonedas para todos.
La clave privada también garantiza que las transacciones no se puedan alterar una vez completadas. Se trata de un mecanismo de seguridad diseñado para prevenir problemas como el fraude. Sin embargo, también significa que las transacciones no suelen ser reversibles, incluso si se envía Bitcoin accidentalmente a la billetera equivocada o si es robado por un hack.
¿Cómo se genera Bitcoin?
Bitcoin se genera mediante un proceso llamado minería . Cada vez que se añade un nuevo bloque a la cadena, se inicia un proceso de verificación para garantizar su validez. Normalmente, este proceso requiere que las computadoras resuelvan ecuaciones matemáticas complejas. Para animar a los usuarios a invertir la potencia de procesamiento necesaria para validar las transacciones, la realización de un cálculo puede generar una recompensa: Bitcoins recién acuñados. Cuando este nuevo Bitcoin surge, se considera recién minado.
En total, se espera que solo existan 21 millones de bitcoins. A principios de 2022, el proceso se completó en un 90 % . Sin embargo, dado que la dificultad de la minería aumenta con el tiempo, se espera que el último bitcoin no se mine hasta 2140 .
Uso y compra de Bitcoin
Hoy en día, Bitcoin se utiliza ampliamente como inversión. Las personas pueden usar la moneda para diversificar sus carteras, añadiendo criptomonedas a una combinación de acciones, bonos y opciones tradicionales similares.
Desde una perspectiva de inversión, Bitcoin se puede usar de varias maneras. Primero, puedes comprar Bitcoin a través de una plataforma de intercambio de criptomonedas, guardándolo en tu propia billetera o en una asociada a la plataforma. Algunas casas de bolsa también admiten inversiones en criptomonedas, al igual que algunas empresas de procesamiento de pagos, como PayPal.
Si su objetivo es invertir, puede conservar el Bitcoin con la esperanza de que su valor aumente. Si así fuera, puede mantener la inversión o venderla por moneda fiduciaria para obtener ganancias.
También puedes usar Bitcoin para comprar. Aunque los pagos con Bitcoin aún no están ampliamente disponibles, existen algunas tiendas en línea que aceptan compras con Bitcoin. Overstock.com, Microsoft y Whole Foods aceptan Bitcoin, por nombrar algunas. Sin embargo, incluso si una empresa no acepta Bitcoin directamente, eso no significa que no tengas suerte. Las tarjetas de débito y crédito de Bitcoin pueden facilitar el gasto y la obtención de criptomonedas.
Con las tarjetas de débito, puedes gastar tus bitcoins como si fueran moneda fiduciaria. La entidad emisora retira suficientes bitcoins de tu cuenta para cubrir la transacción, según el valor actual de la moneda. Con ciertas tarjetas de crédito de criptomonedas, puedes establecer un límite de gasto basado en el valor de tus bitcoins. Son similares a una tarjeta de crédito tradicional con garantía; simplemente usas criptomonedas como garantía en lugar de moneda fiduciaria.
Con el tiempo, podrían surgir más opciones. Sin embargo, incluso con las limitadas opciones disponibles actualmente, esto brinda a la mayoría de los inversores la flexibilidad suficiente para mantener sus inversiones o gastar sus bitcoins con relativa facilidad.